本片依据大红灯笼高高挂原作者苏童的情欲巨著改编，枫杨树村地主沉草，在继承罂粟产业压力下沦为吸毒者，并迷恋村中活寡妇马氏，但马氏邂逅了年青农夫陈茂，互相暗恋对方，而陈茂在沉草的借种安排下与沉草的七姨太翠花花鬼混，无奈陈茂在强烈的自卑感及封建压力下绐终无法在马氏及翠花花之间作取捨，最后择了离开枫杨树村，与此同时，翠花花怀上陈茂骨肉，而马氏则因为沉重的生活担子下嫁给沉草……