1970年代末，经历了漫长的西北敕勒川牧场生活的小学教师许灵均（朱时茂），远离尘埃的一路漂泊来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅居美国的华侨企业家许景由（刘琼）相见。曾经，许景由无法忍受与妻子错误的婚姻，抛下妻儿前往美国追求个人自由。此次回归，他有意带着许灵均回美国继承家族事业。然而，在交谈中，许灵均并不认为个人追求自由、将自己融入集体、时刻以国家利益为重的态度是一种陈旧的思想。对于父亲所享受的舒适生活，他并没有羡慕之情。回忆起过去几十年走过的路，尽管经历了幼年的弃儿身份和青年时期被打成右派被下放到牧场的悲惨经历，但他也多次从牧区朴实善良的乡民身上感受到人间的温情。而在艰难岁月中与四川命运坎坷的李秀芝（丛珊）成为夫妻之后，许灵均更是品尝到了苦尽甘来的酸甜滋味。他相信，国家在艰难的“文革”时期度过之后，个人更应该与亲朋好友一起，不离不弃地走向新生。gt