退伍军人兰博（由西尔维斯特·史泰龙饰演）归国后，发现自己曾经熟悉的小镇已变得陌生。在这里，他遭遇了当地警长（布莱恩·丹内利饰）无端的挑剔与侮辱，最终在忍无可忍之下袭警逃跑。警长迅速召集大量警员展开追捕，兰博则逃入荒山丛林，凭借在越南战争中锻炼出的游击战术与警方展开对抗。他劫走了一辆运送武器的车，返回小镇放火焚烧商店，仿佛法律与武器在他面前毫无作用。在这场混乱中，他的前上校（理查德·克里纳饰）出现了，试图劝他放下武器，愤怒积压已久的兰博终于倾诉了心中深藏的困扰与不甘……gt