哈利·道尔顿博士（由皮尔斯·布鲁斯南饰演）是一位专注于火山学的专家，隶属于美国地质勘探中心。此次，他被派往华盛顿附近的一个小镇，镇上的但丁峰是一座沉睡的火山。抵达小镇时，恰好赶上市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿饰）正在举行庆祝活动，以庆贺小镇荣获全美最佳居住环境第二名的殊荣。蕾切尔带着两个孩子陪同哈利游览，当他们路过温泉湖时，哈利发现湖水的酸度异常，并意外发现了两具漂浮的尸体。这让他心生不安，预感到火山即将苏醒。他急忙建议蕾切尔发布预警，但与他同行的上司保罗却认为他过于紧张，计划在一周的考察结束后离开，而镇委会因为各种利益考量，亦不愿意采取警报措施。就在某个夜晚，小镇的水源突然遭到硫磺污染，这正是火山喷发的征兆。蕾切尔迅速启动了撤离计划，但她的母亲却在山腰上执意拒绝离开。此时，火山的动荡已然...gt